แสงธรรมแห่งพระไตรปิฎก

พระพุทธเจ้าตรัสว่าธรรมดาการแต่งตั้งในตำแหน่งเอตทัคคะนี้ ย่อมได้โดยเหตุ ๔ ประการคือ 

โดยเหตุเกิดเรื่อง
โดยการมาก่อน
โดยเป็นผู้ช่ำชองชำนาญ
โดยเป็นผู้ยิ่งด้วยคุณ ไม่มีใครเป็นเลิศกว่านอกจากพระสัมมาสัมพุทธเจ้า

ในเหตุ ๔ อย่างนั้น พระเถระบางรูป ย่อมได้ตำแหน่งเอตทัคคะโดยเหตุอย่างเดียว บางรูปได้โดยเหตุ ๒ อย่าง บางรูปได้โดยเหตุ ๓ อย่าง บางรูปได้ด้วยเหตุทั้งหมด ๔ อย่าง

พระศาสดาตรัสยกย่องท่านพระมหาโมคคัลลานะเถระว่าเลิศกว่าพวกภิกษุสาวกผู้มีฤทธิ์ ได้ตำแหน่งเอตทัคคะด้วยเหตุ ๔ ประการนี้ทั้งหมด

นอกจากพระผู้มีพระภาคเจ้าจะทรงยกย่องพระเถระทางฤทธิ์แล้ว ยังทรงยกย่องด้วยพระพุทธดำรัสอื่น ๆ เช่น

พวกเธอจงเสพ จงคบสารีบุตรและโมคคัลลานะเถิด สารีบุตรเปรียบเหมือนผู้ให้กำเนิด โมคคัลลานะเปรียบเหมือนผู้บำรุงเลี้ยงทารกที่เกิดแล้ว สารีบุตรย่อมแนะนำในโสดาปัตติผล โมคคัลลานะย่อมแนะนำในผลชั้นสูง